都是鋰電池惹的禍？
“不要過于期待鋰電池的替代品——未來十幾年里我們可能還是要靠它降低成本”，Cyclotron Road項目的創始人 Ilan Gur 說，他曾是一家電池公司的合伙創始人，該公司后來被Bosch收購。
到目前為止，這是清潔能源領域中常見的現象。公司必須進行大量的前期投資，用以開發新設備并擴大制造規模。同時，隨著技術的更新，公司還必須不斷地調整價格，提高產品性能——面對這樣的挑戰，幾乎無人成功
在眾多新能源創業公司中，Aquion也并非第一起風投支持儲能公司創業失敗的案例：2015 年，液流電池公司 EnerVault 在融資失敗后被迫出售。同年，液態金屬電池公司 Ambri 裁員25%；與此同時，一家致力于研發另一種儲能系統（將空氣壓縮到碳纖維容器并儲存）的公司 LightSail Energy，迫于后續資金不足，不得不將碳纖維存儲罐出售給天然氣供應商。總之，頻發的壞消息讓人們產生疑問：物美價廉的能源存儲方式將在何時到來？
在這種情況下，仍有許多觀望者認為，鋰離子電池在成本和技術持久性方面似乎仍有限制性，因此鋰電池不適合用來做基荷電網的存儲中介。現階段鋰離子電池的暫時性成功讓冷卻的投資市場產生了泡沫，雖然從長遠來看，能源系統有可能會有更大的發展潛力。
比如說，風能和太陽能同屬于間歇性能源，除非能以低成本儲存制造的多余能量，否則這些可再生能源參與電網發電就會受到限制。此前，加利福尼亞的太陽能發電廠就曾因其產生的電量遠高于電網在特定時間使用的電量而被迫關閉。為了保持陰天時電網穩定供電，許多使用化石燃料的備用發電廠也要參與發電來滿足總的電量需求。
然而，盡管電網存儲技術的改善迫在眉睫，但創業公司們首先需要面對慘淡的現實：由技術不成熟，造成了電網存儲市場發展緩慢，而更為重要的是，在短期內現有的儲能技術即鋰離子電池價格下降的速度超過了預期，這就削弱了像Aquion這類新能源公司的競爭力。
那么，新能源這個今人植樹、后人乘涼的產業怎樣才能堅持到成功的那天呢？
一往無前
盡管鋰離子電池在電網中的存儲成本不斷降低的消息一直層出不窮，但也有人對此持質疑態度。麻省理工學院材料學家、Ambri的聯合創始人Donald Sadoway就是其中的一位。這位該領域的著名學者指出，彭博新能源財經估算的 2030 年鋰離子電池價格似乎已經低于原材料的價格，這種預測是不切實際的。
相反，麻省理工學院能源研究系的副教授 Jessika Trancik 則認為，盡管價格已經走低，但鋰離子電池仍不夠便宜，無法在電網中發揮更大的作用，該技術未來是否能達到要求仍不清楚。
而且，價格也不能單單用千瓦時的產量來衡量。因為每個手機用戶都知道，鋰電池失效快，這使得它們不能承受間歇能源供電時基荷電網的負載。所以，更有說服力的指標應該是每千瓦時循環的成本，這個數字反映了整個系統的壽命成本。
但無論如何，鋰離子電池價格突然下跌已經對市場產生了“巨大的連鎖反應”，這一點從 Aquion 身上就能得到證明。Sadoway則表示：“當鋰離子電池生產商夸夸其談時，投資者會對新能源喪失信心，他們會覺得這些新能源開發者都要完蛋了。”
圖 | Ambri聯合創始人Donald Sadoway（右）
在投資數百萬美元的存儲系統時，買方幾乎沒有動力押注于一種新興的、風險更高的技術。對此，AES儲能部總裁 John Zahurancik 表示，對于許多大型產業客戶來說，鋰離子電池已經夠用了且表現穩定。
2015 年，加州的天然氣儲能系統發生重大泄漏，之后該州的公用事業被迫更換一個新的天然氣儲存場所，最終他們選擇了由AES和特斯拉組裝完成的三個獨立的鋰離子電池系。“在當時，鋰離子技術被認為是現成的、完善的”，Zahurancik 說。
那么，具體哪種（或哪幾種）存儲技術，最終能夠取代鋰電池呢？除了更先進的電池，還有飛輪、壓縮空氣、氫燃料電池、汽車電瓶對電網銜接系統，甚至蓄能空調等可供選擇（抽水上山，并讓它流下來仍然是迄今為止使用規模最大的存儲技術）。但是，所有這些技術都存在明顯缺陷，仍需要持續投資開發，來測試它們是否切實可行，并且具有成本競爭力。
好消息是，隨著越來越多的風能和太陽能項目建成，大型儲能系統的市場正在擴大，同時工廠也在力求做到高峰時段削減成本。伯克利大學能源經濟學家 Severin Borenstein 認為，在化石能源枯竭、新型能源涌現的今日，儲存電網中多余的電能可以帶來更大的經濟效益。他表示：“隨著更多的可再生、間歇性能源的推出，儲存變得更重要了。”
然而，想要提高儲能效率、抑制溫室效應，單靠市場機制恐怕是不夠的——合理的政府公共政策能夠加速能源轉型。除了稅收優惠等措施，政府也有更直接的方式來支持這個行業，例如，美加州要求公有設施須在十年內增加至少 1.3 千兆瓦的存儲系統，或者政府也可為有前途的初創公司提供撥款和貸款項目。
歸根結底，新興儲能技術是隱藏在資本社會核心深處的戰斗力量。要想打破舊秩序，往往需要激進的措施，而在能源業，這種進步不會經常出現。
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