圖/新浪科技
北京時間6月8日，福特曾在密歇根總部附近測試無人駕駛汽車，測試時團隊發現汽車有一些奇怪之處。
福特無人駕駛汽車高級技術主管吉姆·麥克布萊德（Jim McBride）解釋說，在車道內的同一個位置點，每一輛汽車都稍稍偏離，因為它們會避開坑洞。
汽車沒有問題，地圖才是問題的根源。
團隊剛剛為測試路線升級了3D地圖，它可以幫助自動駕駛汽車導航。小故障導致地圖上一個像素的數據值出現錯誤，它告訴汽車路面上有一個點高出10英寸。
麥克布萊德說：“在人眼看來新地圖是完美的。”但在無人駕駛汽車的眼中并非如此。麥克布萊德說：“一個像素出現了錯誤。”光是這樣就會讓汽車出問題。
地圖很重要，消費者認為這是理所當然的，從小小的錯誤可以看出，地圖在新領域展示了它的重要性。
高清地圖來臨
在過去10年里，當我們步行或者開車時，數字地圖為我們指引基本方向。不過科技與汽車公司卻投入巨資開發新一代地圖，并且用在無人駕駛汽車上。
這些地圖往往自稱為“高清地圖”，它遠遠超出了逐向導航（turn-by-turn directions）的范疇。一些企業不斷升級地圖數據，增加車道標志線、路標、交通信號、洞坑信息，甚至包括路緣的高度，精準度達到厘米等級。
有了這樣的地圖，汽車就可以進入一個更精準的世界，車上的傳感器也會更強大。
麥克布萊德舉了一個例子，當車道標志線被大雪遮擋，或者卡車阻擋了汽車的視野，看不到交通信號，此時地圖可以引導汽車行駛。地圖還可以將汽車傳感器解放出來，讓它們集中精力偵測對象，這些對象物沒有包含在地圖中，比如行人。
在公路自動駕駛汽車中，地圖可能沒有視頻那么引人注目，也沒有激光雷達傳感那么搶眼，Uber與谷歌對峙公堂就是因為激光雷達傳感器。不過地圖仍然是謎題的關鍵部分。
地圖公司有了新機會
有了更好的地圖，未來幾年部署無人駕駛汽車才會更安全，它還有可能創造一個龐大的新產業。
Here是一家地圖企業，提供高清地圖，曾經是諾基亞的分公司。Here前高級副總裁約翰·斯特夫斯基（John Ristevski）說：“如果你有一輛自動駕駛汽車，地圖就是必備的，不是可選功能。它會成為汽車的核心組成部分，會創造持續的營收流。”
TomTom等企業銷售傳統導航系統，高清地圖與導航系統不同，針對某些特定地區，高清地圖每天都要更新。例如，與長長的、不間斷的高速公路相比，穿過建筑區的繁忙城市街道和行人區更新數據的頻率更高。
斯特夫斯基認為，未來有可能會出現付費訂閱模式，為地圖企業帶來巨額營收，可能達數十億美元。
競爭
許多企業都在開發下一代地圖，競爭越來越激烈。谷歌、Uber、福特及其它企業都在研發，想用無人駕駛汽車的傳感器收集高清地圖數據。
Waymo是谷歌無人駕駛子公司，公司的員工解析收集的數據，確認一些目標物，比如車道和消防栓。公司介紹稱，汽車發現變化時自動將報告發給地圖團隊。
不過采用這種方法開發很困難，即使是技術強大的企業也深感不易。
布萊恩·麥克蘭登（Brian McClendon）是Uber前地圖部門高級副總裁，他曾在谷歌地圖部門工作過。麥克蘭登認為：“如果說谷歌創建常規地圖是一件難事，那么制作自動駕駛地圖難很多很多。涉及的數據太龐大了，精準度也要高很多。”
許多汽車制造商（比如通用汽車、大眾）都向第三方服務尋求幫助，獲得路面地圖。
Mobileye最近被英特爾150億美元收購，它與大眾、寶馬、日產簽署協議，在地圖產品方面達成合作。Mobileye首席溝通官丹·格雷夫茲（Dan Galves）表示，合作的總目標是從汽車制造商手中獲得盡可能多的地圖數據，整合在一起。
創業公司與谷歌
在谷歌和蘋果地圖團隊工作過的吳夏青（James Wu）表示：“你可以花錢招人（假設你能找到合適的人）自己做，但是要用好多年，這樣太慢了?！?/p>
吳夏青創辦了DeepMap，上個月公司成功融資3200萬美元，公司的目標是向企業提供“全棧式地圖服務”（full-stack mapping service）。還有一些地圖公司也與汽車制造商合作，比如Civil Maps（幕后支持者是福特）和Mapbox。
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