氫燃料電池車的優(yōu)勢(shì)在于它的排放物只有二氧化碳和水，完全符合汽車業(yè)節(jié)能環(huán)保的理念。但這不代表氫燃料電池車的推廣一帆風(fēng)順了。例如，如何安全地將高壓氫氣儲(chǔ)存起來(lái)（車內(nèi)或燃料補(bǔ)給站內(nèi)）。另一點(diǎn)就是為了順應(yīng)氫燃料電池車的普及，燃料補(bǔ)給站也必須跟上建設(shè)步伐，這對(duì)車企和當(dāng)?shù)卣畞?lái)說(shuō)是一筆不小的開(kāi)支。
那么是否存在一種既安全，又簡(jiǎn)單的方法來(lái)使用氫能源呢？英國(guó)的科學(xué)家或許已經(jīng)找到了答案。我們知道，氨氣的化學(xué)式是NH3，它可以裂化為氫氣和氮?dú)狻Ｍǔ?lái)說(shuō)，要實(shí)現(xiàn)這一裂化過(guò)程需要昂貴的催化劑。來(lái)自英國(guó)科學(xué)技術(shù)理事會(huì)（Science and Technology Facilities Council ，STFC）的研究人員表示他們已經(jīng)找到了無(wú)需造價(jià)高昂的催化劑參與就能裂化氨氣的方式，而秘訣就在于氨基鈉（sodium amide）這種物質(zhì)，它可以將氫氣和氮?dú)廨p松地分離。
燃料電池除了可使用氫氣作為能源之外，氨氣本身同樣可以燃燒，盡管燃燒過(guò)程中需要少量的氫氣助燃，因此將氨氣裂化就顯得十分必要了。隨著STFC研究的不斷進(jìn)展，目前所有必要的設(shè)備組件都可以順利地在車上使用。STFC教授Bill David說(shuō)：“我們預(yù)計(jì)氨氣的分解反應(yīng)器體積將不會(huì)超過(guò)兩升，但足以應(yīng)付一輛家庭用車的日常所需。”
那么氨氣燃燒后形成的有害氮氧化物如何處理呢？David教授表示：“我們一直在考慮氨氣燃燒的安全性以及如何在燃燒中不產(chǎn)生氮氧化物。”雖然沒(méi)有透露具體的處理方案，但他表示以上目標(biāo)是可以實(shí)現(xiàn)的，并且并不困難。
如果上述設(shè)想能夠?qū)崿F(xiàn)，那么文章開(kāi)頭提到兩點(diǎn)問(wèn)題就可以解決。氨氣可以輕松地儲(chǔ)存在塑料燃油箱中，無(wú)需像氫氣那樣采用高壓儲(chǔ)存。在補(bǔ)給時(shí)，現(xiàn)在加油站的油泵完全可以滿足液態(tài)氨氣的加注需求。而且，氨氣相對(duì)氫氣價(jià)格便宜、儲(chǔ)量豐富、生產(chǎn)運(yùn)輸便利。
這么說(shuō)來(lái)，氨氣是否能作為未來(lái)的汽車能源呢？這里尚不能作出結(jié)論，不過(guò)英國(guó)科學(xué)家的方案聽(tīng)上去可行性很高。根據(jù)STFC創(chuàng)新部負(fù)責(zé)人Kate Ronayne描述，該方案對(duì)未來(lái)靜態(tài)或移動(dòng)能源方案將產(chǎn)生重大影響。盡管仍處于起步階段，研究氨氣作為未來(lái)燃料汽車能源可以克服目前困擾氫燃料電池技術(shù)應(yīng)用的主要障礙。
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