在混合動(dòng)力汽車市場一騎絕塵的豐田，終于感受到風(fēng)聲鶴唳的滋味。
10月14日，豐田宣布，其混合動(dòng)力車全球累計(jì)銷量突破700萬臺(tái)。自1997年8月第一臺(tái)普銳斯上市以來，豐田在17年間累計(jì)銷售了705.3萬臺(tái)混合動(dòng)力車。
這17年里，豐田在享受混合動(dòng)力車帶來豐厚紅利的同時(shí)，也設(shè)置了重重技術(shù)壁壘，阻止其他汽車廠家進(jìn)入。不過，這一技術(shù)壟斷行為即將被打破，因?yàn)樯鲜兰o(jì)90年代中后期豐田注冊的一系列混合動(dòng)力發(fā)明專利，有的已經(jīng)越過20年專利期限，有的則即將過期。
一位不愿透露姓名的豐田在華公司高管向記者表示：“由于發(fā)明專利有20年時(shí)間限制，豐田在1997年注冊的行星齒輪機(jī)構(gòu)主要專利，將于2017年失效。可以說，豐田混合動(dòng)力技術(shù)最精華的部分就是行星齒輪機(jī)構(gòu)，一旦專利失效，別人就可以比較容易地進(jìn)入這一領(lǐng)域。”
是放棄紅利、被動(dòng)應(yīng)對，還是升級技術(shù)、著手反制，抑或是敞開胸懷、迎接合作，多種選擇擺在豐田面前。在中國，被孤立的混合動(dòng)力能否因?yàn)樨S田壟斷局勢的打破，而重新煥發(fā)活力？為了繞開豐田核心專利而獨(dú)辟蹊徑的比亞迪、上汽等中國車企，是否會(huì)因?yàn)閷＠_放，而選擇技術(shù)重啟呢？
行星齒輪打頭陣，豐田進(jìn)入專利失效“高發(fā)期”
除了業(yè)內(nèi)極為關(guān)注的“行星齒輪專利”，豐田在2013年已有幾項(xiàng)混合動(dòng)力基礎(chǔ)專利過期，涉及控制系統(tǒng)和驅(qū)動(dòng)方法等，而未來幾年將是其專利失效的“高發(fā)期”。記者就此事致電豐田中國，得到的官方答復(fù)是：“具體哪一個(gè)專利已經(jīng)過期，或者馬上就要到期，這個(gè)沒法回答。對于豐田的專利技術(shù)，我們會(huì)保持開放的態(tài)度，歡迎其他廠商與我們合作，但我們肯定不會(huì)免費(fèi)提供技術(shù)。”
記者調(diào)查得知，豐田的確有一項(xiàng)“行星齒輪核心專利”將于2017年到期。專利名稱為：“Hybrid drive system wherein planetary gear mechanism is disposed radially inwardly of stator coil of motor/generator”。該專利解釋了如何通過行星齒輪機(jī)構(gòu)使用內(nèi)燃機(jī)和電動(dòng)機(jī)分配動(dòng)力，屬于豐田THS混聯(lián)式混合動(dòng)力系統(tǒng)的基礎(chǔ)專利。其美國專利號是US6155364，申請日期為1997年2月18日；歐洲專利號是EP0791495，申請日期為1997年2月20日。2017年2月20日之后，該專利在美國和歐洲都將失效。
記者在國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局網(wǎng)站通過檢索方式查找豐田行星齒輪相關(guān)專利，共查到13個(gè)專利，申請時(shí)間從2003年到2012年不等。最早于2003年1月15日申請的“行星齒輪組”專利，也得等到2023年過期。這也意味著，中國車企即使在豐田國際專利失效之后，在混合動(dòng)力車上應(yīng)用行星齒輪機(jī)構(gòu)，也無法在中國售賣。
豐田中國相關(guān)人士告訴記者，看上去單一的混合動(dòng)力技術(shù)，其實(shí)里面是包羅萬象的，豐田在中國申請的是“專利群”，每一項(xiàng)技術(shù)專利甚至有多個(gè)輔助專利。“對于一個(gè)廠家來講，不一定所有的技術(shù)都去做專利申請，比如說，其他人想買我的產(chǎn)品，打開看了但模仿不了，這就不用做專利申請。專利的好處是，我先開發(fā)出來，我先申請，你再開發(fā)出類似的技術(shù)，就得向我支付一些費(fèi)用”。
在國家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局網(wǎng)站上，以“混合動(dòng)力”為關(guān)鍵詞，可以搜到335件豐田的發(fā)明專利。豐田就是通過層層專利，來設(shè)置技術(shù)壁壘，其他汽車企業(yè)一旦采用相似的發(fā)明，就必須向豐田交付技術(shù)授權(quán)費(fèi)用。
此前，工業(yè)和信息化部部長苗圩就曾表示：“日本企業(yè)向國際標(biāo)準(zhǔn)化組織申報(bào)，把日本的混合動(dòng)力標(biāo)準(zhǔn)變?yōu)閲H標(biāo)準(zhǔn)，這也影響了我們，傳統(tǒng)混合動(dòng)力以豐田為代表，已經(jīng)設(shè)計(jì)了若干個(gè)技術(shù)陷阱，我們千萬不要碰它。”
苗圩的話，從側(cè)面表達(dá)了政府對混合動(dòng)力技術(shù)的態(tài)度。正是因?yàn)橐载S田為代表的日本車企，過度保護(hù)自有技術(shù)，并試圖將其變?yōu)閲H化標(biāo)準(zhǔn)，導(dǎo)致中國車企在開發(fā)混合動(dòng)力車時(shí)困難重重。稍有不慎，就會(huì)觸及豐田的專利，蒙受重大損失。
從千金難買到低價(jià)賤賣，豐田態(tài)度大轉(zhuǎn)身
“目前，全球研發(fā)費(fèi)用較為領(lǐng)先的有兩個(gè)車企，一個(gè)是豐田，一個(gè)是大眾。豐田最高，每年投入都在百億美元左右。”上述豐田在華公司高管表示，豐田對混合動(dòng)力技術(shù)十分自信，曾有日本高層婉拒尋求合作的車企，稱“技術(shù)的價(jià)格太高了，你買不起”。
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