清潔能源產業就像7月4日（美國國慶日）上燃放的煙花那樣獨特。美國發明了太陽能電池，設計并完善了電力風機。這個部門很大程度上安然度過經濟衰退，2004年到2011年間全球清潔能源投資激增600%。那么結果呢？目前，德克薩斯州的太陽能產業就業人數多過牧場工人；加利福尼亞州的太陽能產業就業人數多余演員。放眼全美國，太陽能產業就業人數超過煤炭工人或鋼鐵工人。不過，我們正在丟掉我們的領先優勢。
去年，中國的清潔能源投資總額首次超過美國。根據一份自2006年清潔能源裝機排名單，美國僅僅處于第十位。至于過去5年清潔能源投資增長速度排名，美國甚至沒有進入榜單前十。
無論投資總額，還是投資增速的下降，對我們來說都至關重要，因為清潔能源極大地拉動了經濟的增長。2011年到2012年太陽能產業增加的就業崗位是其他產業增速的6倍。根據美國勞工統計局的數據，在最近的經濟復蘇過程中，美國增加的綠色就業崗位數量多過任何其他部門。
這些就業崗位分布在全美各個地方，并具有很高的技術含量。基于利用當地風力、水力和太陽能的分布式能源讓其自身成為本土創業性質的就業制造業務，而這也是美國極度需要的。他們與領銜化石燃料能源產業的跨國公司巨頭存在很大的區別。
例如，風力渦輪機6000個部件中的70%在美國制造，而三個生產這些部件的大型新工廠中的兩個位于小城鎮：科羅拉多州的Brighton和印第安納州的Yorktown，另一座工廠建在了新奧爾良。
在太陽能產業，增長沒有出現在制造業，而是在市場營銷、銷售、財務、系統設計、許可、安裝和維護領域。這種增長的美妙之處在于這些工作不能外包，因為它們依賴于全國范圍內與客戶的臨近性。一些新建太陽能系統的重要地點將是地方性的軍事基地、公立學校、會展中心、社區中心和教堂的屋頂。
美國不能失去綠色能源就業機會及其發展潛力。主要的競爭對手、大多數國家和美國許多州都有標準規定到某一特定日期一定比例的能源必須來自綠色能源能量。中國的標準是到2020年可再生能源占比達到15%，加州的目標是到2020年將這一比例提高至33%。美國應該做同樣的事情。奧巴馬總統已經呼吁，到2035年清潔能源占比達到80%，但是將讓我們達到這一目標的可行的立法尚未實現。
設定這樣的標準不僅有利于美國經濟，也將得到廣泛的支持。去年，一項研究發現，為了實現到2035年清潔能源占比達到80%的標準，美國人愿意每年為能源成本多支付162美元。這遠遠超過實現這樣的標準而需要的成本。
民意測驗結果顯示，清潔能源經濟獲得了各政治派別人士的青睞。這是因為它不僅僅關乎就業崗位，同時還事關領導地位。隨著氣候變暖和自然資源日益減少，它能讓我們避免一個世紀的沖突和資源缺乏。在這樣一種能夠為所有人提供廉價清潔能源的技術發展領域取得領導地區就是在擴大美國人的能源自由，并給予世界各地人們最基本的東西電、熱水。發展清潔能源是為我們自己著想，也是在為未來做打算。
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