當前汽車科技發展有三大趨勢：純電動、車聯網及自動駕駛。全球各國的汽車企業以及世界知名的科技公司都投入巨資進行研究，向世人展示未來汽車科技的成果在這三個方面都有令人矚目的進展。在自動駕駛方面，始終走在汽車安全科技前沿的沃爾沃公司再一次領先，沃爾沃汽車產品戰略及車輛產品線管理高級副總裁萊克斯-科斯邁科斯近日向網通社表示：沃爾沃將在2014年推出全球首款應用自動駕駛技術的汽車。
長久以來，自動駕駛汽車一直作為高科技的夢想，出現在很多科幻影視作品當中。大部分人們都會覺得這樣的汽車屬于未來，距離現實生活還很遙遠。其實汽車工程師們一直都在向這個目標邁進。奔馳公司在其今年新推出的全新S級轎車上搭載了很多自動駕駛技術，而在剛剛舉行的法蘭克福車展上，奔馳發布了一款實驗性的“全新S500 INTELLIGENT DRIVE”自動駕駛汽車，將人們對于自動駕駛汽車的熱情再次點燃。
實際上，無論是對于自動駕駛概念的提出，以至于率先進行試驗，再到推出實用產品，沃爾沃一直都走在汽車業界的前頭。本次奔馳在法蘭克福車展上展示的“INTELLIGENT DRIVE”自動駕駛汽車，其大部分核心技術和理念，沃爾沃都已經在之前對外發布和展示過。雖然直接比較兩家的自動駕駛技術孰優孰劣還為時尚早，但從推出的時間上，沃爾沃是無疑的領先者。
基于對安全長久以來的關注，沃爾沃投入巨大力量對于自動駕駛汽車進行研發，仍是出于對于未來汽車“零傷亡、無事故”的美好愿景。萊克斯-科斯邁科斯指出：“安全始終是沃爾沃汽車的基因，沃爾沃汽車在進行的自動駕駛技術的研發時，其首要目標是實現零傷亡，科技可以幫助我們實現這個愿景。”
根據沃爾沃的規劃，自動駕駛的實現會分為四個階段。沃爾沃計劃最終在2020年推出完全自動駕駛且絕對安全的“不死車”，而具備初步自動駕駛科技，應用于擁堵城市的安全免撞汽車則將于明年就將正式推出。
一階段“駕駛員輔助系統”主要是為駕駛員在行車中提供必要的信息采集，在關鍵時刻給予清晰、精確的警告，相關技術包括車道偏離警告（LDW）、正面碰撞警告（FCW）和盲點信息系統；第二階段“半自動駕駛”則可以在駕駛員被警告的情況下，如果沒有做出相應措施，汽車會自動做出相應反應，相關技術包括緊急自動剎車（AEB）、緊急車道輔助（ELA）；第三階段“高度自動駕駛”可讓汽車在駕駛員的監控下長時間或短時間的自動控制行駛；第四階段“完全自動駕駛”可讓汽車不在駕駛員的監控下實現完全的自動駕駛，駕駛員可以在車上上網工作、休息睡覺或做其他娛樂活動。
沃爾沃即將在2014年推出的可全自動駕駛的汽車，裝備了沃爾沃開發的全新交通堵塞輔助系統，目前已有實車在測試中。這個系統可以讓汽車以50km/h以下的速度自動跟隨前方車輛行駛。
自動駕駛技術本質上與衛星導航、安全氣囊、自動停泊系統、可“看到”白線和讓汽車處在行車道的傳感器以及碰撞避免和ACC主動巡航系統(在靠近前方車輛時自動剎車)沒什么兩樣。現在，所有這些技術都已經應用于現代汽車。
通過多種雷達、傳感器和攝像頭的配合，沃爾沃研發的駕駛系統能夠自動識別周圍環境當中的車輛、行人和動物等活動物體及其運動方向和速度，同時對于車道白線，道路標志和信號燈也能進行正確判斷。獲取這些信息的車輛再經過行車電腦的綜合處理，自動作出正確安全的操作。
與眾多廠家紛紛投入對單車自動駕駛技術的研究不同，沃爾沃同時也加入了道路安全列隊行車的研究。實際上沃爾沃是參與歐洲環保型道路安全列隊行車（SARTRE）項目唯一汽車制造商。
2012年9月，三輛無人駕駛的沃爾沃汽車，在一輛有人駕駛的卡車帶領下，在西班牙巴塞羅那的公路上，以90km/h時速完成歐洲環保型道路安全列隊行車(SARTRE) 的測試項目。沃爾沃也因此成為第一個在開放的高速公路實現完全自動跟車測試的汽車廠商。
除了解放駕駛員以外，SARTRE的研究還能為駕駛者帶來諸多益處。根據車間距和車輛的大小，該項目能夠為車主節約10%-20%的燃油消耗。同時，由于行車過程由系統智能執行，避免了由于駕駛者疲勞等因素所產生的安全隱患，提供交通安全。沃爾沃汽車本身所搭載的先進通信技術，能夠使車隊中的各車之間互動非常迅速。另外，對于交通擁堵的狀況也有很好的改善。由于車速變換的減少，使道路使用效率得到提升，從而讓交通更加流暢。
2014年基于沃爾沃SPA全新車型平臺的首款新車XC90即將正式上市，新平臺融合沃爾沃超前的六大安全技術。據悉，沃爾沃首款自動駕駛功能的車型也將在這一車型平臺上誕生。并且沃爾沃未來的全系車型都將廣泛采用自動駕駛技術的成果。或許未來人們將不再是“駕駛”汽車出行，而是由智能的汽車載上旅客開往目的地。
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