1978年3月，在全國科學大會上，金川被列為全國礦產資源三大綜合利用基地之一。之后，在國務院的領導下，時任中共中央政治局委員、國務院副總理、國家科委主任方毅同志九年八次親臨金川，帶領原國家科委、國家計委、冶金工業部、中國有色金屬工業總公司等部委及甘肅省委、省政府，聯合組織全國50多家科研、設計院所和大專院校、建設單位，開展了跨系統、跨行業、多層次、多學科的科技聯合攻關。
1978年至1999年，金川公司共開展了680多項專題試驗研究，取得重大科技成果260項，有167項獲省部級以上科技進步獎勵，有12項達到國際先進水平，解決了生產建設中的難題，強化了礦山基礎，提高了選礦、冶煉技術水平。鎳的冶煉回收率由1978年的77.74%提高到1999年的88.16%。1983年，公司鎳產量首次突破萬噸大關，結束了十年間在七八千噸徘徊的局面，達到一期設計能力。1984年，達到1.5萬噸。1985年，達到2萬噸。三年邁出三大步，中國“鎳都”譽滿華夏。
1993年5月，亞洲第一座、世界第五座鎳閃速熔煉爐建成投產，以此為標志，金川二期工程，通過引進新工藝、新設備，消化、吸收和再創新，使公司采選冶技術實力與裝備水平躋身世界大型現代化礦山和鎳冶煉企業先進行列。
1996年，“金川鎳的綜合利用”被列為國家“八五”期間為國民經濟貢獻巨大的全國十大攻關成果。
1999年，金川鎳產量達到4萬噸，達到二期設計能力。
進入新世紀，金川人按照“把鎳的文章做深，銅的文章做大，鈷的文章做強，稀有貴金屬的文章做精，無機化工的文章做活”的思路，有效利用國內國外兩種資源、兩個市場，經濟總量迅速壯大，經濟增長質量不斷提高，金川公司發展成為一業為主、相關產業共同發展的大型企業集團。鎳銅冶金技術、選礦裝備技術和冶煉煙氣回收技術等達到世界先進水平。
2004年，金川集團實現營業收入、資產總額“雙百億”目標；
2007年，營業收入突破500億元，有色金屬產品總量超過35萬噸。
跨國經營 打造世界的金川
中共甘肅省委書記王三運要求金川集團“扎根金川，展翅高飛”，爭創世界500強、提升中國百強身位，向著基業長青、百年金川的目標更加奮發努力。省委副書記、省長劉偉平要求金川集團“努力把企業打造成具有國際競爭力的一流跨國經營集團公司”。省委、省政府對金川的發展寄予厚望，是壓力，更是動力。
前50年，金川人在戈壁灘上建起了中國的鎳都。50年后，放眼世界，胸懷天下，“實施跨國經營，建設百年金川”成為歷史性選擇。金川集團以“世界的金川，中國的驕傲”為愿景。
作為資源型企業，金川人清醒地認識到，資源是金川的生命線，金川必須將資源戰略確定為第一戰略。2009年之后，金川逐步形成并實施了“三個四”的戰略構想，面向全球配置資源，成立了歐非區、大澳區、美洲區、中國及中亞區四個資源公司。構建了以金川為生產經營管理決策中心、蘭州為科技研發中心、上海為營銷中心、北京為資本運營中心的生產經營管理運行平臺。金川國際在香港成功上市，成為金川集團開發海外資源的旗艦平臺。廣西金川礦產銅項目建成投產，金川借海走向世界邁出具有里程碑意義的一步。
由“中國的鎳都”到“世界的金川”，金川國際化經營邁出實質性步伐，跨國經營格局基本形成。
金川的國際化之路早在上世紀90年代就開始了。從走出國門承攬巴基斯坦工程，到新世紀參與國際貿易，由貿易項下的合作到通過參股等方式與國外企業合作，再到建立自己的海外原料供應基地，實現金川——沿?！惩獾漠a業布局，金川人歷經了20年的艱苦歷程。
目前，已與全球30多個國家和地區開展了礦產資源合作，獲得國內外42個探礦許可證，成為17家境外礦業公司的股東；完成了南非思威鉑業控股收購并主導項目建設與運營，成功收購了加拿大大陸礦業公司下屬的西藏謝通門雄村銅礦，墨西哥巴霍拉齊銅礦，南非梅特瑞斯等資源項目。金川集團境外投資已超過20億美元。
面對全球金融危機的巨大沖擊和有色金屬產品價格急劇下跌并長期在低位運行的嚴峻形勢，金川人迎難而上、砥礪奮進，戰勝前所未有的困難和挑戰。2011年，實現營業收入1200億元，成為甘肅省首家營業收入突破千億的企業；2013，實現營業收入1850億元；2014年，營業收入有望突破2000億元。
金川集團已經形成鎳產品20萬噸、銅產品100萬噸、鈷產品1萬噸、化工產品500萬噸的生產能力。金川產品涉及15個系列110多種。
面向未來，金川集團提出了“136”發展思路：
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