墻上一幅中國(guó)地圖，除了青海與西藏，各省已經(jīng)插上小紅旗。另一幅世界地圖，有60多個(gè)國(guó)家和地區(qū)也已經(jīng)插上旗幟，尤以西歐地區(qū)最為頻密。這讓左國(guó)剛的辦公室平添了幾分作戰(zhàn)指揮室的意味。
不到兩年時(shí)間，他和幾位伙伴共同創(chuàng)立的常州愛(ài)爾威智能科技有限公司，已經(jīng)在全球建立起了銷(xiāo)售網(wǎng)絡(luò)。他們生產(chǎn)的一種名為“火星車(chē)”的自平衡電動(dòng)獨(dú)輪車(chē)，自2013年7月推向市場(chǎng)以來(lái)，受到潮人們的熱烈追捧，公司當(dāng)年實(shí)現(xiàn)盈利。銷(xiāo)售最旺的月份，愛(ài)爾威出貨量達(dá)2.8萬(wàn)多臺(tái)。今年目標(biāo)是銷(xiāo)售10萬(wàn)臺(tái)“火星車(chē)”，實(shí)現(xiàn)銷(xiāo)售收入2億元。
“火星車(chē)”運(yùn)用重力感應(yīng)陀螺儀、模糊軟件算法、姿態(tài)控制、運(yùn)動(dòng)控制等技術(shù)，實(shí)現(xiàn)車(chē)體的自平衡。騎行者身體前傾為加速，身體后仰為減速，身體站直為剎車(chē)，身體左右扭動(dòng)為轉(zhuǎn)向。原本作為雜耍道具的獨(dú)輪車(chē)，進(jìn)入普通人的生活，既是一種回頭率極高的短途代步工具，也是一種生活方式的代表。愛(ài)爾威已經(jīng)推出X、Q、S三個(gè)火星車(chē)系列，X系列和Q系列下有多款產(chǎn)品，產(chǎn)品定價(jià)在每臺(tái)3,000元左右。最輕的一款A(yù)irwheel X5，車(chē)體自重僅9.8千克。
左國(guó)剛覺(jué)得他們有些像梁山聚義。團(tuán)隊(duì)核心成員，如今都是有家有口之人，為了老了以后沒(méi)有遺憾，這群“老男孩”選擇“拋妻別子”，在常州開(kāi)啟一段新的旅程。他們很少在會(huì)議室開(kāi)會(huì)，一些新想法，都是在喝茶過(guò)程中產(chǎn)生的。
常州通江中路中創(chuàng)大廈9樓是愛(ài)爾威總部所在地。這棟普通的寫(xiě)字樓，裝修水平一般。但公司為了盡可能照顧好員工們的生活，請(qǐng)了阿姨給大家做午飯和晚飯，用餐地點(diǎn)就在8樓。左國(guó)剛的想法實(shí)在，他希望兄弟們滿負(fù)荷工作幾年以后，有能力提前退休。對(duì)普通員工，他的承諾更是簡(jiǎn)單直接：除了薪資收入，在公司工作一年以上，做到中層，都有期權(quán)。
1973年出生的左國(guó)剛面相敦厚，眉眼間透著幾分豪氣。多年的磨礪并沒(méi)有使他變得尖銳，知世故而不世故，是他目前的狀態(tài)。他是江蘇淮安人，1999年從中央工藝美術(shù)學(xué)院染織藝術(shù)設(shè)計(jì)專(zhuān)業(yè)畢業(yè)以后，他被分配到上海一家國(guó)有企業(yè)工作，很快辭職回了北京。2004年，他開(kāi)始進(jìn)入手機(jī)工業(yè)設(shè)計(jì)領(lǐng)域。在此之前，他幾乎把設(shè)計(jì)行業(yè)做了個(gè)遍，涉及展示、建筑裝修、環(huán)境藝術(shù)、平面設(shè)計(jì)等。兼收并蓄使他形成了自己的設(shè)計(jì)風(fēng)格，尤其對(duì)顏色和材料的運(yùn)用有獨(dú)特的一套。
2006年，他來(lái)到深圳，以設(shè)計(jì)為基礎(chǔ)，切入手機(jī)生產(chǎn)環(huán)節(jié)，以南美、東南亞、非洲等地的運(yùn)營(yíng)商為主要客戶，年銷(xiāo)售額最高時(shí)也做到過(guò)3億到4億元。在此過(guò)程中，團(tuán)隊(duì)核心逐漸成型。2008年左右，左國(guó)剛逐漸意識(shí)到功能機(jī)市場(chǎng)不會(huì)有太多增長(zhǎng)空間，而到了智能機(jī)時(shí)代，一旦IT大佬們進(jìn)入，對(duì)手又過(guò)于強(qiáng)大。從那時(shí)起，他開(kāi)始有意識(shí)地收縮戰(zhàn)線。2009年，團(tuán)隊(duì)結(jié)束深圳的手機(jī)業(yè)務(wù)，回到北京。休整的同時(shí)，他們陸續(xù)調(diào)研了一些行業(yè)，包括游艇、房車(chē)、LED等。不是因?yàn)檫M(jìn)入門(mén)檻太高，就是有政策風(fēng)險(xiǎn)，或者市場(chǎng)已是一片紅海，并沒(méi)有找到太多機(jī)會(huì)。
目標(biāo)最后縮小到便攜式智能交通產(chǎn)品上。工業(yè)時(shí)代的百年進(jìn)程給人們帶來(lái)的不止是快捷與便利，也帶來(lái)了能源短缺、環(huán)境污染等問(wèn)題。雖然汽車(chē)仍然呈增長(zhǎng)趨勢(shì)，其大消耗高污染也越來(lái)越遭人詬病，低碳環(huán)保已經(jīng)成為交通工具的發(fā)展大方向。左國(guó)剛很早知道美國(guó)Segway推出了兩輪自平衡車(chē)。那款產(chǎn)品不但價(jià)格昂貴，車(chē)身更是重達(dá)48千克。但使用電能作動(dòng)力的車(chē)，是綠色出行的第一步。如果能夠研發(fā)出一款用于個(gè)人日常代步的智能工具，將有重大的社會(huì)意義。
2011年，團(tuán)隊(duì)研發(fā)出產(chǎn)品原型。產(chǎn)品摒棄了原有自平衡車(chē)笨重的車(chē)身和保守的外觀，經(jīng)過(guò)了大量的技術(shù)改良，融入了全新的設(shè)計(jì)理念，變得輕巧時(shí)尚。經(jīng)過(guò)了初步的市場(chǎng)論證。進(jìn)入生產(chǎn)環(huán)節(jié)，需要完善的產(chǎn)業(yè)配套。選擇常州作為公司總部，一方面是因?yàn)榈胤秸?wù)意識(shí)較強(qiáng)，另一方面也與長(zhǎng)三角地區(qū)發(fā)達(dá)的制造業(yè)基礎(chǔ)有關(guān)。
直接面向消費(fèi)者的智能設(shè)備潛力巨大，但硬件創(chuàng)新絕非易事。要有大生產(chǎn)的豐富經(jīng)驗(yàn)，要有敏銳的市場(chǎng)嗅覺(jué)，還要有軟件、品牌、渠道方面的能力，任何一方面都不能有短板。團(tuán)隊(duì)成員共事多年，對(duì)彼此的能力知根知底，無(wú)論軟件設(shè)計(jì)、產(chǎn)品結(jié)構(gòu)、工廠管理，均有專(zhuān)人負(fù)責(zé)。左國(guó)剛說(shuō)：“研發(fā)一個(gè)新項(xiàng)目，我們能夠預(yù)計(jì)產(chǎn)品大概多長(zhǎng)時(shí)間出來(lái)，出來(lái)以后是怎樣的效果。這中間可能有延遲，但延遲的時(shí)間，我們可以控制在10天以?xún)?nèi)。”2013年，合力投資、中路股份、龍城英才（常州當(dāng)?shù)貒?guó)有投資機(jī)構(gòu)）聯(lián)合投資1,700萬(wàn)元給愛(ài)爾威，看中的正是團(tuán)隊(duì)的綜合實(shí)力。
左國(guó)剛認(rèn)為，大規(guī)模生產(chǎn)的一個(gè)重要原則是“抓大放小”。所謂“抓大”，就是對(duì)核心部件的品質(zhì)牢牢把控，諸如主芯片、電芯、電機(jī)這樣的關(guān)鍵原器件，必須選用最好的。“好東西肯定貴，但在找到性?xún)r(jià)比更高的東西之前，不要輕易替代，這種替代是要付出代價(jià)的，而且代價(jià)還很高。”所謂“放小”，指對(duì)那些非核心部件，在符合質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)的前提下，盡可能尋找不同的供應(yīng)商，以降低成本。
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