“我們的汽車更像是一臺(tái)11.35噸重的電腦”，而不是傳統(tǒng)意義上的汽車，普羅泰拉公司的首席執(zhí)行官Ryan Popple這樣告訴我們。他原來是Elon Musk的高端電動(dòng)汽車制造商特斯拉的高級(jí)財(cái)務(wù)總監(jiān)。普羅泰拉公司的標(biāo)準(zhǔn)汽車擁有8個(gè)電池組，很多電路板和其他電子元器件，以及一個(gè)微型電動(dòng)機(jī)和少許的流體。
“我們最大的汽車擁有的電池?cái)?shù)量是特斯拉汽車的4倍，但是我們可以承載10倍數(shù)量的乘客”，Popple 說道。他還強(qiáng)調(diào)，一輛公交車可以抵得上30輛私家車。
現(xiàn)在，在包括圣安東尼奧市、路易斯維爾、那什維爾、里諾、塔拉哈西等的十五座城市里，羅泰拉公司的訂單都在迅速增長(zhǎng)，它正在計(jì)劃建設(shè)第二座工廠。“我們積壓的訂單已經(jīng)超過一年的產(chǎn)量了”，Popple說。
普羅泰拉公司的部分訂單來自于美國(guó)政府
今年2月，美國(guó)交通部的聯(lián)邦公路管理局在10個(gè)項(xiàng)目中斥資5500萬美元，以購(gòu)買零排放汽車和建設(shè)充電站。當(dāng)月，環(huán)境保護(hù)署也出資300萬美元，替換了210輛燃油校車，新的校車要比老式的環(huán)保90%以上。
對(duì)于純電動(dòng)汽車或者燃料電池汽車的研究和發(fā)展，美國(guó)政府也在大力支持。燃料電池是通過化學(xué)方式把氫轉(zhuǎn)化為電能，然后儲(chǔ)存在汽車上。大部分燃料電池汽車都是混合型的，當(dāng)汽車剎車或者啟動(dòng)時(shí)，可以用電池存儲(chǔ)電能。
“我們現(xiàn)在還不能確定哪項(xiàng)技術(shù)最好”，Van Amburg說，但他強(qiáng)調(diào)純電動(dòng)汽車前途無量，不過燃料電池汽車可以行駛得更遠(yuǎn)。他覺得，未來的前景將取決于車的用途和價(jià)格。
價(jià)格的挑戰(zhàn)
成本成為電動(dòng)汽車發(fā)展中的最大隱患。一輛標(biāo)準(zhǔn)的燃油汽車需要花費(fèi)45萬美元，而電動(dòng)汽車則是它的兩倍。對(duì)資金緊張的交通運(yùn)輸公司來說，這可是天壤之別，尤其是在汽油價(jià)格低廉的時(shí)期。
Van Amburg表示，交通部門的官員希望化石燃料的價(jià)格能保持長(zhǎng)期穩(wěn)定。而零排放汽車壽命一般長(zhǎng)達(dá)12年，在運(yùn)營(yíng)過程中的花費(fèi)要少得多。所以與燃油汽車相比，Van Amburg預(yù)計(jì)電動(dòng)汽車不到三年就會(huì)具備成本優(yōu)勢(shì)，燃料電池汽車則要七年。
考慮到電動(dòng)汽車的維護(hù)費(fèi)用更低，Popple認(rèn)為普羅泰拉公司的電動(dòng)汽車已經(jīng)胸有成竹。鑒于電池等關(guān)鍵部件的成本在下降，他們的汽車定價(jià)已從2010年的120萬下降到了70萬。
當(dāng)然，無論是經(jīng)濟(jì)上或者環(huán)境上，這種潛在的節(jié)約取決于當(dāng)?shù)仉娏Φ膩碓春蛢r(jià)格。懷疑論者認(rèn)為電動(dòng)汽車對(duì)減少溫室氣體排放作用有限，因?yàn)樗鼈兊碾娏碓词腔鹆Πl(fā)電站。
但Van Amburg說，即使是在這些地區(qū)，電動(dòng)汽車也有利于保護(hù)環(huán)境，因?yàn)樗鼈兊膭?dòng)力傳動(dòng)系統(tǒng)更加高效。標(biāo)準(zhǔn)的燃油汽車消耗1升燃料可以行駛1.4公里，而等效換算之后，電動(dòng)汽車相當(dāng)于每升燃料可行駛7公里。
在這個(gè)快速發(fā)展的行業(yè)中，更多的企業(yè)涌進(jìn)來爭(zhēng)奪市場(chǎng)份額，而各大城市也紛紛用彩色噴漆和外部標(biāo)記“電池驅(qū)動(dòng)”的方式來展示它們的零排放公交車。
“一些人去波莫納只是為了感受一下那里的公交車，”Friesema分享了一點(diǎn)技術(shù)八卦。不過，對(duì)于經(jīng)常搭車的人來說，改乘“Ecoliner”汽車并沒有什么太大的差別。
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