據相關媒體報道，市場情報出版商Benchmark Mineral intelligence最近發布的一份報告顯示，特斯拉準備在德克薩斯州建造一座氫氧化鋰精煉廠，為即將建成的Cybertruck超級工廠電池生產做好準備。
據悉，這座鋰輝石轉換設施將建在德克薩斯州超級工廠附近，根據Benchmark Mineral的報告，該設施預計在2022年第四季度開始運營。對于這樣一家工廠來說，盡管它屬于特斯拉的一部分，這顯然是一個有挑戰的時間表。
該廠最終將加入特斯拉在德克薩斯州建立陰極電池工廠的計劃。埃隆·馬斯克透露這座工廠是特斯拉電池生產計劃的一部分。
即將建成的轉化/精煉工廠能夠把堅硬的鋰礦石轉化為氫氧化鋰，直接用于電池生產。事實上，在特斯拉研發電池之前，這一轉化過程通常是在中國使用澳大利亞的鋰輝石來完成的。
Benchmark Minerals在其報告中指出，特斯拉將使用濕法冶金工藝將鋰輝石礦石轉化為氫氧化鋰，從而有效地避免使用硫酸。但是，這種提煉方式尚未經過商業規模化測試。
與此同時，最近一份來自澳大利亞皮埃蒙特鋰礦公司的聲明顯示，該公司已經同特斯拉簽署一份為期五年的協議。根據協議，該公司將每年從其北卡羅萊納州的礦山鋰輝石精礦計劃產量16萬中的三分之一供應給特斯拉。
皮埃蒙特在新聞發布會上指出，雖然與特斯拉的初步協議定為五年，但兩家公司都可以選擇將合同再延長五年。皮埃蒙特將在2022年7月到2023年7月每年為特斯拉供應8000噸氫氧化鋰。
皮埃蒙特總裁兼首席執行官基思·菲利普斯在一份聲明中表示，該公司將加快采礦發展，以支持特斯拉的計劃。
菲利普斯直言，“我們很高興能與特斯拉合作，這代表著美國國內鋰供應鏈的開始，并且是對當前價值鏈的顛覆。該協議突出了皮埃蒙特獨特的美國鋰輝石礦床的戰略重要性，并確認了鋰輝石作為高鎳電池所需氫氧化鋰首選原料的趨勢。”
Benchmark在報告中指出，與皮埃蒙特鋰交易的交易可能會占特斯拉2023年德克薩斯州超級工廠電池需求的一半以上，而2023年也是特斯拉4680電池有望首次全面投產的年份。
考慮到這一點，特斯拉仍需要確保比皮埃蒙特能加大鋰礦供應，尤其是在該公司打算全面提升其電池生產能力的情況下。
Benchmark Mineral董事總經理西蒙·摩爾斯則強調了特斯拉推動電池生產的重要性，“特斯拉是第一個進入鋰生產的汽車制造商，這是一個分水嶺。該公司不需要從地下開采鋰就能做到這一點，有利于特斯拉在供應鏈環節控制成本。”
摩爾斯進一步指出，“一旦特斯拉能夠穩定生產并增加規模，必將大大增強該公司未來氫氧化鋰合同的談判能力。特斯拉顯然已經意識到，它不能依靠供應鏈的上游或投資者來迅速擴張以滿足自己的需求。現在，特斯拉正在減少對化工生產商的依賴，一旦該公司掌握了鋰精煉過程，規模就會擴大，我們預計2022年之后的增長會很快。”
Benchmark Mineral產品總監安德魯·米勒補充稱，特斯拉在德克薩斯州的氫氧化鋰化工廠將使這家電動汽車制造商能夠密切監控電池組件的成本和質量。而特斯拉在電池供應鏈上游的這種努力，未來可能會被其他汽車制造商復制。
控制先進材料成本進入電動汽車供應鏈是降低電池價格的一個越來越重要的因素。
事實上，特斯拉在自行生產電池領域的努力還不止于此，有報道稱該公司正在與加拿大礦業公司Giga Metals就低碳鎳礦的開發進行談判，該礦也將建在北美。
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