格爾木素有西部重鎮、中國鹽都之稱，今天，它又成為繼甘肅金川之后我國第二大“鎳都”。以祁漫塔格地區為主的格爾木鎳鐵多金屬礦產資源開發基地是我國眾多地勘項目之一，其發展也是全國找礦突破戰略行動進程的一個縮影。
其實，格爾木鎳鐵多金屬礦產資源開發基地找礦并非一帆風順，從立項到取得重大突破，走過了頗為曲折的歷程。
起初，青海東昆侖祁漫塔格地區主攻礦產是鐵多金屬，在地質理論和認識上，東昆侖一直被認為是以與巖漿有關的矽卡巖型為主，不可能有與鎳成礦有關的巖漿熔離型礦床，而矽卡巖與鐵、銅、鉛、鋅成礦有關，所以由此導出：東昆侖有鐵、銅、鉛、鋅礦的可能，但不可能找到大規模鎳礦。
但自2011年以來，青海省第五地質礦產勘查院（以下簡稱：青海地礦局五院）在東昆侖地區開展1∶5萬礦產調查基礎上，通過預查、普查、詳查、勘探等一系列工作，期間又經過反復異常檢查、驗證，在東昆侖成礦帶上的夏日哈木首次發現了具有超大規模的巖漿熔離型銅鎳硫化物礦床，實現了東昆侖成礦帶在區位、礦種和類型上的重大突破。
通過調查評價，夏日哈木礦區累計探獲鎳資源量106.17萬噸，伴生銅21.76萬噸、伴生鈷3.81萬噸。外圍尚有一批物化探異常和超基性巖體正在開展找礦工作，新發現2處超基性巖體，均有礦化特征，表明該區域具有很好的找礦前景。
夏日哈木取得找礦重大突破，對于進一步認識和研究東昆侖造山帶地質構造演化及鎳鐵礦成礦作用具有重大意義，直接關系到根據其規律性在東昆侖地區擴大找礦的前景。有專家表示，這不僅將揭開格爾木區域找礦的歷史性篇章，而且將直接影響到我國鎳鐵礦的資源格局。
同時，祁曼塔格整裝勘查區一系列找礦突破成果也吸引了社會資金的涌入。據統計，2014年，我國針對鎳礦的社會資金投入達2.38億元，成為當年社會資金投入最多的整裝勘查區。而社會資金的投入又反過來推動國家進一步加大對該區域的勘查力度，使其成為構建全國地質找礦新機制的成功典范。
祁曼塔格地區獲找礦重大突破
新中國成立初期，我國不具備自主生產鎳的能力，只能靠進口解決工業生產需求，對此業內流傳著這樣一種說法：“我國以73噸小麥和1噸對蝦的代價換取1噸鎳”。正因為代價高昂，動用1噸鎳都需要國務院總理親自批示，由此可見當時我國鎳資源的短缺程度。1958年7月至1959年10月，我國發現金川鎳礦，并成立了金川公司，徹底結束了我國沒有鎳的歷史，但在此后的50年間，雖然也有一些鎳礦發現，但一直沒有再發現超大規模鎳礦。
鎳不僅用于不銹鋼制造，還廣泛應用于火箭裝備、飛機制造、原子反應堆等高技術領域，我國將鎳列入戰略性金屬物資。雖然我國自有鎳礦產業有了長足發展，但隨著經濟的發展，我國對鎳的需求量日漸增多，在鎳資源的供給上仍有很大的缺口。因此，尋找鎳礦一直是地勘工作者們心中的責任、肩上的重擔。
在對鎳礦以及其他礦產資源的探尋上，無論是老一輩地質工作者，還是新時期的地勘人，從來沒有停止過探索的腳步，這在祁曼塔格地區勘查工作的歷史脈絡也得到驗證。青海多家地質勘查單位一直在祁曼塔格地區開展地質調查工作，最早可追溯到上世紀50年代。
上世紀60年代末至80年代初，青海省地質局第一地質隊、第六地質隊、第八地質隊等多個單位在野馬泉地區開展了大會戰，開展了以鐵礦為主的普查、詳查工作。通過工作，野馬泉、尕林格、肯德可克礦床規模達到中型，提交鐵礦石量約1.3億噸，共（伴）生多金屬25萬噸。
上世紀90年代至本世紀初，祁漫塔格地區新發現了一批有找礦意義的礦（化）點和異常區，并在區內基本完成1∶25萬地質調查和1∶5萬地球化學調查、1∶5萬地磁測量、1∶5萬礦產調查，這為后來的地質研究及進一步找礦提供了重要基礎資料。
2010年，青海省啟動了區內野馬泉和卡而卻卡兩個整裝勘查項目。根據國土資源部“關于開展全國地質找礦行動計劃編制工作的通知”，祁漫塔格地區被篩選為全國46個重點整裝勘查區之一。
自2011年以來，祁漫塔格地區整裝勘查分兩個階段開展工作，第一階段為2011年至2012年，第二階段為2013年至2015年。
在第一個階段，2011年重點開展卡而卻卡、野馬泉子勘查區內四角羊-牛苦頭、虎頭崖、尕林格三個重點礦床評價，擴大礦床規模，對具有進一步找礦潛力的異常進行檢查驗證。同時，烏蘭烏珠爾、拉陵灶火兩個子勘查區開展預查、普查工作，兼顧探索勘查區深部找礦。2012年主要開展虎頭崖、尕林格、卡而卻卡地區主礦體追索，擴大礦床規模，開展勘查區具有進一步工作價值的物化探異常普查和深部主礦體追索控制。期間對拉陵灶火地區開展1∶5萬礦產地質調查和物化探異常查證。
第二階段根據前期勘查區內子勘查區取得的成果，及區內其它勘查項目取得的成果，選擇最具有找礦突破的地區開展驗證和評價。
在2014年全國109片整裝勘查區新增資源儲量（333及以上）中，鎳礦估算新增資源量15.13萬噸，其中祁曼塔格地區的新增鎳礦資源量就達10.13萬噸，所占比例超過了三分之二，而祁曼塔格地區新增鎳礦資源量均來自夏日哈木礦區。
2014年，青海祁曼塔格整裝勘查區找礦進展較好，新發現鐵礦礦產地1處（中型），新增估算資源量鐵礦石0.12億噸、石墨26.92萬噸、鎳10萬噸、銅7萬噸、金1噸。
祁曼塔格地區連年接續扎實的勘查工作，取得了一系列重大找礦突破成果。祁漫塔格整裝勘查區經勘探鎳資源總量達到106.17萬噸，伴生銅21.76萬噸、伴生鈷3.81萬噸，達到超大型規模，成為我國第二大鎳礦床，這是我國繼50年代末發現超大規模金川鎳礦以來，事隔半個多世紀再次發現的又一超大規模鎳礦，令人振奮。除此之外，卡爾卻卡整裝勘查區在那西郭勒還發現沉積變質型鐵礦新類型，新增鐵礦石量約3000萬噸，累計達4500萬噸，形成青海省又一處億噸級鐵礦勘查基地的雛形。祁曼塔格地區已成為青海最重要的多金屬成礦遠景區之一。
科技攻關是找礦突破的有力支撐
上世紀50、60年代期間，祁曼塔格地區以路線地質調查為主，區內多數地磁異常重顯性好，磁異常形態、強度等變化不大。
從上世紀70年代起，青海地礦局開展了一系列專題研究，通過工作，基本查明了區域地質特征和區域成礦規律，對矽卡巖型、熱液型、斑巖型礦床成礦特征和規律進行了較為細致的分析和總結。根據區域成礦特征、已發現的主要礦種，結合區域水系異常特征，勘查區主攻礦種為鐵、銅鉛鋅、鉬、鈷，兼顧評價鎢、錫、鉍和金、銀。找礦的主攻類型為矽卡巖型、層控型、熱液型、斑巖型。
到了2010年，青海地礦局五院對夏日哈木預查區1∶5萬水系沉積物測量圈定的HS26異常進行了實地踏勘和檢查，通過開展1∶1萬開展面積性土壤測量、1∶1萬高精度磁法測量工作，圈出4處磁異常。
2011年，青海地礦局五院再接再厲，在夏日哈木礦區HS26、HS25、HS31三個化探異常區開展異常查證工作，主要開展了1:1萬土壤剖面測量、1∶1萬地質草測、物探（1∶2千磁法剖面測量、三分量磁法測井）、槽探和鉆探工作。其中HS26號異常區有大約10平方千米范圍，區內發現并圈定CuNiCrCo化探異常，檢查發現有鎳礦氧化物——鎳華，他們對異常檢查投入了大量工作，通過槽探揭露發現了厚度大、品位高的銅鎳鈷礦體，經鉆探驗證在深部見有相應的礦化體，圈出8條銅鎳鈷礦體，求得334鎳資源量為8.3萬噸，鎳平均品位0.82％，伴生鈷資源量0.26萬噸，鈷平均品位0.026％，初步認為該礦床為巖漿熔離型銅鎳硫化物礦床，礦床已初具規模且具有很大的找礦潛力，這拉開了鎳礦找礦突破的序幕。
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